Chaton

Le chaton est la partie du bijou qui reçoit et met en valeur la pierre. C'est le « logement » sur lequel s'appuient les griffes ou le serti clos, et qui détermine la hauteur, l'inclinaison et l'angle sous lequel la gemme captera la lumière. On parle de chaton aussi bien pour une bague que pour une boucle d'oreille, un pendentif ou une broche.

Dans le langage de l'atelier de joaillerie, le mot recouvre en réalité tout l'ensemble structurel qui entoure la pierre : la sertissure (le rebord de métal qui la tient), le panier ou la galerie ajourée qui le soutient par-dessous. Un bon chaton n'est jamais qu'un décor : c'est une pièce de mécanique de précision, calibrée au dixième de millimètre pour épouser exactement la taille de la pierre.

À quoi sert le chaton ? Sa fonction est double. D'abord tenir la pierre de façon durable, en résistant aux chocs du quotidien (la main heurte les poignées, les claviers, les poches). Ensuite présenter la gemme : c'est lui qui décide de la surélever pour la faire scintiller, de la rapprocher du doigt pour un profil discret, ou de l'ouvrir par en dessous pour laisser passer la lumière à travers une pierre transparente comme une aigue-marine ou un saphir.

Où se situe-t-il ? Sur une bague, le chaton est la partie haute, posée au sommet du jonc (l'anneau) et raccordé à lui par les épaulements. Sur un pendentif, il pend sous la bélière ; sur une boucle d'oreille, il coiffe la tige.

Les grandes variantes du chaton :

• Chaton à griffes : la pierre est tenue par des pointes de métal (4, 6, parfois davantage). C'est le chaton le plus aérien, qui laisse entrer un maximum de lumière — typique de la solitaire de fiançailles. Voir serti à griffes.
• Chaton clos (ou « clos massif ») : un rebord de métal continu entoure toute la pierre. Très protecteur, idéal pour les pierres tendres ou les bagues portées tous les jours. Voir serti clos.
• Chaton tulipe / panier : la pierre repose dans une structure ajourée en forme de corbeille, qui allège le bijou et fait circuler la lumière. Voir panier.
• Chaton sur galerie : la base est une frise ajourée et décorative, souvent en arcatures, qui surélève la pierre avec élégance. Voir galerie.

Selon le projet, le chaton est soit fabriqué main à l'établi (fil et plaque mis en forme, cintrés, puis soudés au chalumeau), soit obtenu par fonte à cire perdue à partir d'un modèle dessiné en CAO. Quelle que soit la méthode, c'est ensuite le sertissage qui referme le métal sur la pierre, puis le polissage qui lui donne son éclat final.

Le chaton se travaille à l'établi avec les outils de base du bijoutier : bocfil pour découper et ajourer, limes pour ajuster les portées, triboulet pour mettre les anneaux et bâtes de chaton parfaitement ronds, et chalumeau avec sa brasure pour assembler les éléments. La loupe binoculaire est indispensable pour vérifier que la pierre porte bien tout autour. Pour le serti, l'artisan emploie échoppes, perloir et brunissoir.

Côté matières, on le réalise le plus souvent en or 750 (18 carats), en argent 925 ou en platine — ce dernier étant prisé pour les chatons à griffes fines, car il résiste très bien à l'usure. Un rappel sécurité : le brasage au chalumeau impose des lunettes et une ventilation, et le décapage après soudure se fait dans un bain d'acide dilué qu'on manipule avec gants et lunettes, jamais à mains nues.

Le chaton est indissociable de la sertissure (le métal qui serre réellement la pierre) et des griffes qui en sont la forme la plus courante. Par en dessous, il s'appuie sur un panier ou une galerie, et se raccorde au jonc de la bague par les épaulements. Le choix du type de serti — griffes, clos, rail ou grain — détermine entièrement la forme du chaton.

Pour comprendre comment l'artisan referme ce logement sur la gemme, lisez notre guide Sertissage : comment l'artisan tient votre pierre, et si vous rêvez d'une pièce unique, La bague de fiançailles sur mesure.