Bocfil

Le bocfil est la monture en forme de U, ou archet, qui sert à tendre une fine lame de scie dans l'atelier de bijouterie. C'est l'outil de découpe de base du métier : il permet de débiter une bande de métal, de découper le contour d'une pièce et de repercer, c'est-à-dire d'évider l'intérieur d'un motif pour créer des ajours. La lame, montée verticalement entre les deux mâchoires de l'archet, ne mesure qu'une fraction de millimètre d'épaisseur, ce qui autorise des coupes d'une grande précision.

Dans le langage courant de l'établi, on confond souvent l'archet (le bocfil proprement dit) et l'ensemble outil + lame. Un professionnel distingue toutefois la monture, qui se conserve des années, de la lame, consommable et fragile que l'on remplace très fréquemment. Bien tenir un bocfil, c'est déjà savoir scier au bocfil sans casser sa lame à chaque trait.

La prise en main. Le bocfil se tient le bras détendu, lame dirigée vers le bas, la denture des dents tournée vers le manche et vers le bas : c'est en tirant l'outil vers soi, sur le mouvement de descente, que la lame coupe. On travaille debout ou assis à l'établi, la pièce posée sur la cheville d'établi (la fameuse « queue d'aronde » en bois échancrée en V), qui soutient le métal de part et d'autre du trait de scie.

Le geste juste. On amorce la coupe à l'ongle ou dans une petite encoche, puis on imprime un mouvement vertical, ample et régulier, en laissant la lame travailler de toute sa longueur. La règle d'or : ne jamais forcer ni tordre. C'est la denture qui mange le métal, pas la pression du poignet. Pour suivre une courbe, on tourne lentement la pièce, et non le bocfil, en continuant à scier sur place. Un filet de cire d'abeille ou de lubrifiant sur la lame réduit l'échauffement et le grippage.

Monter la lame. On fixe d'abord l'extrémité côté manche, puis on comprime légèrement l'archet (en appuyant la tête sur l'établi ou contre le buste) pour rapprocher les mâchoires avant de serrer la seconde extrémité : en se détendant, l'archet met ainsi la lame en tension. Une lame bien tendue émet un son clair quand on la pince ; trop molle, elle se vrille et casse net.

Les variantes. Il existe des archets à profondeur de col fixe et des modèles à col réglable, qui permettent de remonter une lame cassée ou de l'ajuster. Les lames se déclinent en numéros, des plus grosses (motifs grossiers, métal épais) aux plus fines (8/0 et au-delà, pour le repercé minutieux et le travail proche du sertissage). Plus le métal est fin, plus on choisit une lame fine : la règle veut qu'au moins deux à trois dents soient en prise dans l'épaisseur du métal à tout instant.

À quoi il sert vraiment. Au-delà de la simple coupe, le bocfil est l'outil-roi de l'ajourage : on perce d'abord un avant-trou au foret, on y passe la lame, on remonte l'archet, et l'on découpe le motif de l'intérieur. C'est ainsi que naissent les galeries ajourées sous un chaton, les motifs découpés d'un pendentif ou la dentelle d'une bélière. Le sciage précède presque toujours le limage, qui vient ensuite nettoyer le trait de coupe.

Le bocfil s'utilise main dans la main avec la cheville d'établi, support indispensable, et avec la lime, qui ébavure et reprend le trait de scie. Pour le repercé, on lui adjoint un foret (avant-trou), de la cire d'abeille comme lubrifiant et, pour le travail très fin, une loupe binoculaire. Les lames, vendues par numéros, se choisissent selon l'épaisseur et la dureté du métal travaillé.

Tous les métaux précieux de l'atelier se scient au bocfil : l'or 750/585/375, l'argent 925 ou encore le platine, plus dur et plus exigeant pour la lame. On scie aussi bien une tôle laminée qu'un fil tréfilé, ou un brut de fonderie après décochage. Côté sécurité, rien de dangereux comme un acide ou un chalumeau, mais on protège ses yeux des fragments de lame qui sautent à la casse, et l'on prend garde aux doigts placés juste sous le trait de coupe.

Le geste lui-même est décrit en détail dans scier au bocfil ; il ouvre la voie aux opérations d'ajourer et de limer qui le complètent. Une fois la pièce découpée, elle est souvent recuite pour la rendre malléable, puis cintrée ou emboutie avant d'être soudée au chalumeau.

Le bocfil intervient à toutes les étapes de la mise en forme et de l'assemblage : découpe des maillons d'une chaîne, ouverture d'un jonc, préparation d'une griffe avant sertissage d'un diamant ou d'un saphir. Pour comprendre la suite logique du travail, voyez aussi notre guide comment l'artisan tient votre pierre.